“Quando os portugueses chegaram à Madeira, o plantio da vinha estava longe de ser a primeira prioridade. Tradicionalmente deficitário em cereais, Portugal procurou aqui colmatar essa falha e o primeiro ciclo económico da ilha foi por isso dedicado ao trigo. Não resultou por razões de solo e clima. Depois os novos povoadores introduziram a cana de açúcar mas a grande concorrência das Antilhas e de toda a região da América Central veio tornar cada vez mais onerosa a produção de cana. Ainda hoje se produz mas agora visando sobretudo a produção de rum agrícola, o novo nome dado à aguardente de cana de açúcar. O plantio da vinha surgiu como alternativa e foi sobretudo na produção de vinho licoroso que a ilha ganhou fama. Para lá foram levadas castas quer do continente quer de Creta e durante pelo menos dois séculos, o Vinho da Madeira foi sempre conotado com um vinho de teor alcoólico semelhante ao Porto, rondando os 20 graus. Foi há poucos anos que alguns produtores se lançaram a fazer vinhos de consumo, nalguns casos usando as mesmas castas – caso da Tinta Negra ou da Verdelho – noutros introduzindo aqui castas brancas como a Arnsburger ou mesmo castas tintas internacionais como Merlot ou Cabernet Sauvignon. A casta Verdelho parece ser a que dá melhores resultados e são vários os produtores que aderiram a esta moda do Verdelho seco, com variantes enológicas como a fermentação em inox ou em barrica. A área de vinha é que não parece “chegar para as encomendas” e as clássicas castas nobres da ilha estão a perder terreno para a Tinta Negra, com a honrosa excepção da Verdelho. De produção local há brancos, rosés e tintos, há espumantes e há um grande desejo de diversificar, sobretudo numa época em que os vinhos licorosos conhecem dias difíceis. Muita atenção aos rosés, uma categoria que poderá ter um grande futuro na ilha.”
